Byzantium (2012)

Le mythe du vampire fait partie intrinsèque de l'ADN du cinéma. Depuis l'aube du Septième Art, les déclinaisons sur ce thème n'ont jamais manqué, du "Nosferatu" de Murnau à "Morse", en passant par les "Dracula" de la Hammer et la saga "Twilight" : on le voit, le panorama est large, qu'il s'agisse de l'angle d'attaque ou de la qualité du produit final. Neil Jordan, en 1994, avait déjà donné au genre un film majeur, "Entretien avec un vampire" (adapté du roman éponyme d'Ann Rice, qui avait dépoussiéré le genre littéraire). En 2012, il livra l'adaptation d'une pièce théâtrale de Moira Buffini, "Byzantium", dont les deux héroïnes appartenaient à la gent vampiresque. Si, 18 ans plus tôt, il rencontra un grand succès public, la cuvée de 2012 fut un cuisant échec public et finit sa carrière dans la rubrique "direct-vidéo". 

Le destin heureux d'un film ne fait pas celui d'un autre, semblerait-il.

Deux jeunes femmes arrivent dans une petite ville côtière de Grande-Bretagne, aussi mystérieuses que séduisantes. Clara, la plus âgée, se lie avec Noel qui les héberge dans une ancienne pension de famille nommée "Byzantium", tandis que Eleanor se lie avec l'étrange Frank, jeune homme sombre et lunaire. Un terrible secret lie Clara et Eleanor, et finira par bientôt rejaillir : toutes deux sont des vampires et se nourrissent de sang humain. 

Le film de vampires, puisqu'il s'agit, comme je le soulignais en introduction, d'un genre à part entière, gagne toute sa richesse quand il permet d'aborder des thèmes profonds et de poser de grandes questions. Certes, nombreux sont les films qui se contentent de mettre en scène ces créatures, leurs proies et leurs chasseurs, sans gratter plus profondément. Mais les œuvres qui restent au panthéon du cinéma sont celles qui vont plus loin et ne s'arrêtent pas là. "Byzantium", malgré son manque de visibilité, fait clairement partie de la seconde catégorie : que ceux qui ne comptent y voir qu'une succession de scènes sanguinolentes menées par deux créatures de rêve passent leur chemin.

"Byzantium", avec ses adroits allers-et-retours entre présent et passé, développe du début à la fin la

personnalité de ses deux héroïnes, sans cependant les placer dans le camp du bien ou du mal. Nul n'est blanc, nul n'est noir, dans ce conte fantastique où l'humanité a une place centrale. Evitant l'écueil de l'affrontement permanent entre les vampires et leurs adversaires, il offre au spectateur (qui serait en droit d'être blasé par toutes les déclinaisons sur le genre) un spectacle remarquable, sur le fond et sur la forme.

On se réjouira de retrouver la très talentueuse Saoirse Ronan (la révélation de "Lovely Bones") et la sublime Gemma Arterton (qui prouve qu'elle n'est pas qu'un corps de rêve) dans la peau de ces deux créatures en proie au doute et à la peur, à la fois prédateurs et proies. 

Certes, quelques petites faiblesses sont à signaler, notamment l'interprétation parfois mollassone de Caleb Landry Jones et quelques longueurs qui nuisent à la fluidité du récit, mais elles sont très mineures, au regard de la grande réussite plastique, narrative et de l'intelligence de l'ensemble. 

D'une esthétique souvent troublante (et je ne parle pas que de la plastique de Gemma Arterton), "Byzantium" est l'occasion d'aborder un thème classique sous un nouvel angle. Prouvant qu'il est possible de donner du sang neuf (pardonnez-moi ce mot facile) à un registre qu'on aurait pu croire éculé, Neil Jordan aurait pu espérer mieux pour ce beau film, certes parfois confus, mais diablement troublant et intelligent.